안면 인식 장애 (Face Blindness, Prosopagnosia): 원인 및 치료

부모님, 형제자매, 친구, 연인, 자녀 등 여러분에게 가장 소중한 사람들의 얼굴을 떠올려 보세요. 어느 날 아침에 일어났는데 아무도 알아보지 못한다고 상상해보세요. 영화에서나 있을 법한 이 이야기는 실제로 얼굴을 인식하거나 구별할 수 없는 '프로소파그노시아(prosopagnosia)' 라는 의학적 질환입니다. 이미 우리가 잘 알고 있는 배우 브래드 피트는 자신이 안면 인식 장애를 겪고 있다고 말한 적이 있습니다. 공식적으로 이 질환을 진단받은 적은 없지만, 그는 수년간 사람들의 얼굴을 인식하는 데 어려움을 겪어왔다고 말했습니다. 안면인식장애로 알려진 프로소파그노시아는 이전에는 비교적 드물다고 여겨졌지만, 최근 연구에 따르면 일반 대중의 약 2%가 어느 정도의 프로소파그노시아를 자지고 있을 수 있다고 합니다. 이 글에서는 프로소파그노시아는 선천성, 후천성의 두 가지 유형에 따른 원인과 치료법에 관해서 알아보도록 하겠습니다.

 

안면 인식 장애

 

 

 

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안면 인식 장애의 두 가지 유형에 따른 원인

 

선천성 안면 인식 장애

 

선천성 또는 발달성 약시라고 하는 얼굴 인식 능력이 없이 태어나는 사람도 있습니다. 이러한 유형의 안면 인식 장애를 가진 어린이는 훨씬 나이가 들때까지 얼굴을 인식할 수 없다는 사실을 깨닫지 못할 수 있습니다. 선천성 안면 인식 장애는 뇌의 구조적인 차이나 뇌 손상과 관련이 없습니다. 일부 연구서는 선천성 안면 인식 장애는 가족 내에서 발생하는 경향이 있기 때문에 이 질환은 유전될 수 있다고 보는 경향이 있습니다. 또한, 선천성 안면 인식 장애는 자폐증이 있는 어린이들에게서도 나타날 수 있습니다. 얼굴을 인식하지 못하는 능력은 그들의 사회적 소셜 스킬에 영향을 미칠 수 있으므로 이는 자폐증과 관련이 있을 수 있다고 보는 것입니다.

 

후천성 안면 인식 장애

 

후천성 안면 인식 장애는 머리를 다치거나, 뇌졸증, 신경퇴행성 질환으로 인한 뇌손상 이후에 발생할 수 있으며 왕따 등의 외상 후에도 발생할 수 있습니다. 연구에 따르면 이 후천성 안면 인식 장애를 가진 사람들은 처음에는 얼굴을 인식하는 데 어려움을 겪지만, 시간이 지남에 따라 이 능력을 되찾기는 어렵다고 합니다. 그러나 다른 방법, 예를 들어 다른 시각적 신호나 특징을 활용하여 사람들을 구별하거나, 목소리, 몸의 움직임 등 다른 감각을 강화하며 일상생활에 적응할 수 있습니다. 

 

치료법

 

현재 많은 연구자는 안면 인식 장애 환자의 얼굴 인식 능력을 향상 시킬 수 있는 방법을 연구하고 있습니다만, 안면 인식 장애 질환에 대한 직접적인 치료법이나 치료제는 없기 때문에 이러한 질환을 가진 사람들은 다른 방법을 통해서 사람들을 식별해 내는 능력을 배워야 한다고 합니다. 머리색깔, 목소리, 행동 등 이러한 것들이 사람을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

 

마무리

 

현재까지 직접적인 치료법이 없는 것은 안타까운 실정입니다. 안면 인식 장애를 가진 사람들은 사회적 상호 작용에서 어려움을 겪을 수 있어, 수줍어하고 위축될 가능성이 높습니다. 앞으로의 연구와 치료가 이러한 질환이 있는 사람들에게 도움이 되기를 바랍니다.

 

 

 

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